Agde la Noire : la cité de basalte

Agde est à un quart d’heure de Florensac, et pourtant c’est un autre monde. Quand on y entre pour la première fois, ce qui frappe, c’est la couleur. Tout est noir. Les murs, les églises, les quais le long de l’Hérault. Cette pierre sombre, c’est du basalte, craché par le mont Saint-Loup il y a 750 000 ans. Les Grecs l’ont utilisée pour bâtir Agathé Tyché il y a vingt-six siècles. Les Agathois continuent.

Une ville grecque en Languedoc

Agde a été fondée vers 550 avant J.-C. par des colons venus de Phocée, comme Marseille. C’était un comptoir commercial sur l’embouchure de l’Hérault. De cette époque, il ne reste pas grand-chose de visible, mais le musée de l’Éphèbe expose des pièces remarquables, dont l’Éphèbe d’Agde, un bronze hellénistique repêché dans le fleuve en 1964. À lui seul, il justifie la visite du musée.

Le musée est petit, bien fait, et la collection sous-marine (amphores, ancres, objets de navires) raconte l’histoire du port antique mieux que n’importe quel panneau.

La cathédrale-forteresse

La cathédrale Saint-Étienne est le monument le plus frappant d’Agde. Construite au XIIe siècle en basalte noir, elle ressemble davantage à un château fort qu’à une église. Les murs font deux mètres d’épaisseur, les créneaux sont encore visibles en haut. Elle servait de refuge en cas d’attaque. À l’intérieur, c’est sobre et massif. La lumière entre à peine par les meurtrières.

Les quais de l’Hérault

La promenade le long de l’Hérault est le meilleur moyen de découvrir Agde. On longe les façades noires qui se reflètent dans l’eau, les ponts, les bateaux. Le quartier autour de la Glacière (une ancienne glacière du XVIIe siècle) est agréable, avec quelques boutiques et cafés.

Le pont vieux enjambe l’Hérault depuis le Moyen Âge. De là, la vue sur la cathédrale et les quais est la plus belle. Le soir, quand le soleil rase les façades noires, le basalte prend des reflets presque violets.

Le mont Saint-Loup

C’est le volcan qui a tout fourni. Le mont Saint-Loup culmine à 113 mètres, ce qui en fait le point le plus haut de la côte entre Sète et les Pyrénées. On peut y monter à pied (compter 30 minutes depuis le parking). En haut, la vue porte sur la mer, l’étang de Thau, les vignes, et par temps clair jusqu’aux Pyrénées.

Le sentier est boisé, ombragé, agréable même en été. C’est une balade courte qui se combine bien avec la visite d’Agde.

Ne pas confondre avec le Cap d’Agde

Le Cap d’Agde, c’est la station balnéaire construite dans les années 1970. C’est un autre monde : résidences, plages aménagées, parc d’attractions. Les deux n’ont rien à voir. Agde la vieille ville a vingt-six siècles d’histoire. Le Cap est une création touristique récente.

Je dis ça parce que beaucoup de gens qui vont au Cap ne savent même pas qu’Agde existe à cinq minutes. C’est dommage. Si vous êtes au Cap pour la plage, prenez au moins une heure pour remonter vers la vieille ville.

Où manger

Le choix est correct sans être extraordinaire. Sur les quais, La Perle Noire fait une bonne cuisine de poisson à prix moyen. Pour un déjeuner rapide, les boulangeries et traiteurs du centre sont fiables.

Le marché d’Agde se tient le jeudi matin et c’est un bon marché, vivant, avec des producteurs du coin.

Y aller depuis Florensac

En voiture : D51 puis D612, douze minutes. En vélo, compter 25 minutes par la petite route (c’est plat). En été, des navettes relient Agde au Cap d’Agde.

Agde est une de ces villes où l’on revient. La première fois pour la curiosité de la pierre noire, les fois suivantes pour le plaisir de marcher le long de l’Hérault. Depuis Florensac, c’est le détour le plus court pour un vrai dépaysement.