Les plus beaux villages de l'Hérault

Il y a des villages dans l’Hérault où on s’arrête sans l’avoir prévu. On passait par là, on a garé la voiture, et deux heures plus tard on est encore dans les ruelles. Ce n’est pas une question de classement ou de plaquette touristique. C’est une question de matière, de pierre, de ce qui reste quand le décor n’a pas été refait pour plaire.

Certains de ces villages sont connus. Saint-Guilhem se retrouve sur toutes les listes des plus beaux. D’autres, comme Mourèze ou Olargues, sont moins fréquentés et n’en sont pas moins intéressants. Voici ceux que je recommande à mes hôtes, avec ce que j’aime vraiment dans chacun.

Saint-Guilhem-le-Désert

C’est le village que tout le monde connaît dans le département. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son abbaye de Gellone. On ne va pas se mentir : en juillet-août, c’est bondé. Allez-y en mai, en septembre ou en octobre. Là, vous aurez le village presque pour vous.

L’abbaye vaut la visite. Le cloître roman est sobre et beau. Le village lui-même tient dans quelques ruelles de pierre qui grimpent vers le château. En bas, le Verdus coule dans les gorges, et on peut se baigner dans les vasques naturelles du Pont du Diable (à 2 km en aval).

Comptez 1h de route depuis Florensac par la D32 via Gignac. Parking payant en été (5 euros la journée), gratuit hors saison.

Minerve

Minerve est posé sur un éperon rocheux entre deux gorges profondes, la Cesse et le Brian. Le site est spectaculaire. En été, les rivières sont à sec et on peut marcher dans les tunnels naturels creusés par l’eau sous la roche. En hiver, l’eau revient et c’est un autre paysage.

Le village est lié à l’histoire cathare. En 1210, Simon de Montfort l’a assiégé pendant sept semaines. Une stèle rappelle les 140 cathares qui ont préféré le bûcher plutôt que de renier leur foi. Le petit musée d’archéologie et de paléontologie mérite un arrêt.

Minerve est à 1h15 de Florensac. On y va souvent en combinant avec une étape dans le Minervois pour acheter du vin.

Roquebrun

On l’appelle le “petit Nice de l’Hérault” à cause de son microclimat. Les orangers poussent en plein air, ce qui n’est pas banal pour un village à 30 km de la côte. Le jardin méditerranéen, sur les hauteurs du village, rassemble 400 espèces de plantes (3,50 euros l’entrée).

En été, la plage de l’Orb au pied du village est très fréquentée. L’eau est claire, le cadre est beau, et c’est gratuit. En dehors de la baignade, le village se visite en une heure. Les ruelles montent jusqu’à la tour carolingienne du IXe siècle.

45 minutes de route depuis Florensac, par la D19 via Murviel-lès-Béziers.

Olargues

Olargues est classé Plus Beau Village de France. Le vieux pont du XIIe siècle, dit Pont du Diable, enjambe le Jaur en contrebas du village. Le clocher de l’ancienne église domine un enchevêtrement de toits et de ruelles pavées.

C’est un bon point de départ pour randonner dans le Haut-Languedoc. Le sentier qui monte au Col de Fontfroide offre une vue large sur les Monts d’Orb. Le village vit doucement. Il y a deux ou trois restaurants corrects, un café sur la place, et c’est tout.

Comptez 1h10 depuis Florensac, en direction de Saint-Pons-de-Thomières.

Mourèze

Mourèze, c’est d’abord son cirque dolomitique. Un chaos de rochers aux formes étranges, érodés par le temps, sur une centaine d’hectares. On se croirait sur une autre planète. Le sentier balisé fait une boucle de 1h30 environ, avec des montées. Bonnes chaussures obligatoires.

Le village est minuscule. Quelques maisons en pierre, un café, une église romane. L’ensemble tient en cinq minutes de visite, mais le cirque, lui, peut occuper une demi-journée. Combinable avec le lac du Salagou juste à côté (10 minutes en voiture), pour la baignade ou une randonnée sur les ruffes rouges.

40 minutes de route depuis Florensac, via Clermont-l’Hérault.

Navacelles (cirque et hameau)

Le cirque de Navacelles est un canyon creusé par la Vis, profond de 300 mètres. Depuis le belvédère de la Baume Auriol (côté Hérault), la vue coupe le souffle. En bas, le hameau de Navacelles est accessible par une route en lacets. On y trouve une cascade, un pont et trois maisons.

C’est loin de la côte (1h30 depuis Florensac), mais ça vaut le déplacement. Prévoyez la journée. On peut combiner avec le plateau du Larzac et ses villages en pierre sèche (La Couvertoirade, aussi classé Plus Beau Village de France).

Quelques conseils

Évitez juillet-août pour Saint-Guilhem et Minerve. Le reste de l’année, ces villages sont calmes et agréables. Les autres (Roquebrun, Olargues, Mourèze) sont supportables même en plein été.

Prenez de l’eau et de bonnes chaussures. Les villages perchés, ça grimpe. Les cirques rocheux, ça grimpe aussi.

Partez tôt. La lumière du matin est la plus belle sur les pierres, et vous évitez la chaleur de l’après-midi en été.

Mon avis personnel

Si je devais n’en garder qu’un, ce serait Minerve. Pas pour le côté classé ou les photos de carte postale, mais parce qu’on arrive au bout d’une route qui semble mener nulle part, et que le village apparaît sur son éperon comme quelque chose d’improbable. Le lit de la Cesse à sec en été, avec les tunnels naturels creusés dans la roche qu’on peut traverser à pied, c’est le genre de détail qu’on ne voit pas ailleurs. Saint-Guilhem est plus spectaculaire. Minerve est plus inattendu.

Tous ces villages se visitent en excursion à la journée depuis Florensac. Vous rentrez le soir, et la maison vous attend. Découvrir nos chambres.