Marseillan et le secret du Noilly Prat

Marseillan est à quinze minutes de la maison, en direction de la mer. C’est un village de pêcheurs qui a gardé sa tranquillité, même en plein été. Et c’est là que se fabrique le Noilly Prat, le vermouth sec le plus connu au monde.

Un village au bord de l’eau

Marseillan n’a pas la foule du Cap d’Agde ni l’agitation de Sète. C’est un village qui vit à son rythme, avec son petit port sur l’étang de Thau, ses ruelles en pierre, ses platanes sur la place. Le matin, on y croise des pêcheurs qui réparent leurs filets et des habitués au café.

Le port donne directement sur l’étang. On voit les parcs à huîtres au loin, les barques colorées amarrées au quai. C’est calme, c’est beau, et on mange bien.

Les chais Noilly Prat

C’est la raison principale de venir à Marseillan. Les chais Noilly Prat sont installés au bord de l’étang depuis 1813. Le vermouth est fabriqué ici, nulle part ailleurs.

La visite guidée dure environ une heure. On découvre le procédé complet : les vins blancs (picpoul et clairette du Languedoc) sont d’abord vieillis en plein air dans des fûts de chêne, exposés au soleil, au vent, aux embruns de l’étang. C’est ce qui donne au Noilly Prat son goût particulier, cette pointe d’iode et d’oxydation que les chais intérieurs ne pourraient pas produire.

Ensuite vient l’assemblage avec des plantes et des épices. Le guide explique la recette (enfin, la partie qu’il a le droit de révéler). La visite se termine par une dégustation. Le Noilly Prat Original Dry est sec, complexe, très différent de l’idée qu’on se fait d’un vermouth. L’Ambre est plus doux, presque sirupeux.

Je recommande de réserver à l’avance en saison. Les visites partent régulièrement mais les créneaux se remplissent vite en juillet-août.

Se promener dans le village

Après la visite des chais, prenez le temps de marcher. Le centre du village est petit, on en fait le tour en une demi-heure. La place Carnot est ombragée, avec une fontaine et quelques terrasses. L’église Saint-Jean-Baptiste mérite un coup d’oeil.

En descendant vers le port, on longe des maisons de pêcheurs aux volets colorés. Certaines sont devenues des galeries ou des boutiques, mais le village n’a pas basculé dans le tout-touristique.

Où manger

Sur le port, plusieurs restaurants proposent des fruits de mer et du poisson. Les prix sont raisonnables par rapport à Sète. Les huîtres de Bouzigues, les moules, les tielles (tourtes au poulpe, spécialité sétoise) sont sur toutes les cartes.

Pour un repas simple, les restaurants du port font de bonnes assiettes à prix correct. Si vous préférez un verre de vin avec une planche, les bars du quai font l’affaire.

La plage de Marseillan

Marseillan-Plage est la station balnéaire du village, à quelques kilomètres du centre. C’est une longue plage de sable, moins fréquentée que les plages du Cap d’Agde juste à côté. Le Robinson, tout au bout, est un restaurant de plage connu pour son cadre.

Mais pour être honnête, si c’est la plage que vous cherchez, les options ne manquent pas dans le coin. L’intérêt de Marseillan, c’est le village et le Noilly Prat.

Y aller depuis Florensac

En voiture, c’est direct : on prend la D51, quinze minutes maximum. On peut aussi y aller à vélo en passant par les vignes, c’est plat et agréable (compter 30 minutes).

Si vous faites une journée dans le secteur, Marseillan se combine bien avec Mèze ou Bouzigues sur le tour de l’étang de Thau. On peut facilement faire les trois dans la journée.

Marseillan fait partie de ces villages où l’on se dit qu’on va rester une heure et où l’on finit par passer l’après-midi. Depuis la maison, c’est un détour facile, et le Noilly Prat est une visite qu’on ne fait nulle part ailleurs.