Sète, l'île singulière

Sète est une ville à part. Coincée entre la mer, l’étang de Thau et le mont Saint-Clair, elle a un caractère qu’on ne retrouve nulle part ailleurs sur cette côte. C’est une ville de pêcheurs, de canaux, de poisson grillé et de personnalités fortes. Il faut y passer au moins une journée.

Le mont Saint-Clair

Commencez par là. Le mont Saint-Clair culmine à 175 mètres, ce qui ne paie pas de mine sur le papier, mais le panorama du sommet est saisissant. D’un côté, la Méditerranée et le lido de sable qui file vers Marseillan. De l’autre, l’étang de Thau, les parcs à huîtres et les Pyrénées par temps clair.

On peut monter en voiture jusqu’au belvédère. À pied depuis le centre-ville, comptez 30 à 40 minutes par les escaliers du quartier haut. C’est raide, mais ça vaut l’effort.

Les canaux et le vieux port

Sète est parfois appelée “la Venise du Languedoc”. C’est un peu exagéré, mais les canaux sont bien là, avec des ponts métalliques, des barques de pêche et des façades colorées qui se reflètent dans l’eau.

Le canal Royal traverse le centre-ville. Longez-le jusqu’au môle Saint-Louis et le phare. C’est une promenade simple et agréable, surtout en fin d’après-midi quand la lumière est dorée.

Le quartier de la Pointe Courte, côté étang de Thau, est un ancien quartier de pêcheurs encore en activité. La criée fonctionne tous les matins. Vous ne pouvez pas y entrer, mais vous pouvez voir les bateaux décharger tôt le matin si vous êtes lève-tôt.

Manger à Sète

Sète est une ville où on mange bien, et surtout du poisson. Quelques adresses que je connais :

La tielle est la spécialité locale. C’est une tourte ronde garnie de poulpe à la tomate. On en trouve dans toutes les boulangeries et chez les traiteurs des Halles de Sète. Les Halles sont ouvertes tous les matins et méritent une visite même si vous n’achetez rien : poissonniers, fromagers, olives, charcuterie.

Les restaurants du quai de la Consigne (le long du canal Royal) servent tous du poisson frais. Les prix varient beaucoup d’un endroit à l’autre. Regardez les ardoises et fiez-vous à votre instinct.

Pour un repas simple les pieds dans le sable, allez à la Plage de la Corniche, côté sud. Plusieurs paillotes servent grillades de poisson et moules-frites de juin à septembre.

Le cimetière marin et Brassens

Paul Valéry est enterré au cimetière marin, celui de son poème. C’est un endroit calme avec une vue magnifique sur la mer. Le musée Paul Valéry, juste à côté, présente ses manuscrits et des expositions temporaires.

Georges Brassens est né à Sète et y revient dans beaucoup de ses chansons. Son musée (Espace Brassens, route de Mèze) est touchant et bien fait. On écoute ses chansons au casque en se promenant dans les salles. Même si vous connaissez mal son oeuvre, ça vaut le coup.

Les joutes nautiques

Si vous êtes là en été (surtout autour de la Saint-Louis, le 25 août), vous tomberez peut-être sur les joutes sétoises. Deux barques se croisent sur le canal Royal, les jouteurs sur des plates-formes en bois essaient de se faire tomber à l’eau avec des lances. C’est spectaculaire, bruyant, et les Sétois prennent ça très au sérieux.

La fête de la Saint-Louis dure une semaine et c’est le grand rendez-vous de l’année. Joutes, concerts, feux d’artifice, taureau à la mer. La ville est en ébullition.

Sète a du caractère. Ce n’est pas une ville balnéaire ordinaire, c’est une ville qui vit à l’année, avec ses pêcheurs, ses marchés et ses traditions. Depuis nos chambres à Florensac, c’est une journée qui ne déçoit jamais.